1948年、神奈川県生まれ。
1972年、東京大学文学部社会学科卒業。
1977年、東京大学大学院社会学研究科博士課程単位取得退学。
以後、フリーの文筆活動を経て、
1989年、東京工業大学工学部助教授（社会学）。
同大学教授を経て、
2013年、東京工業大学名誉教授。
以後、フリーの文筆活動を経て、
2018年、大学院大学至善館教授。
2024年、大学院大学至善館特命教授。
主な著書に、『死の講義』（ダイヤモンド社）、『世界がわかる宗教社会学入門』（ちくま文庫）、『なぜ戒名を自分でつけてもよいのか』（サンガ新書）、『ふしぎなキリスト教』（講談社現代新書、大澤真幸氏との共著）、『ゆかいな仏教』（知的生きかた文庫、大澤真幸氏との共著）、『面白くて眠れなくなる江戸思想』（ＰＨＰ研究所）、『鎌倉仏教革命 法然・道元・日蓮』（サンガ新社）、など多数。
【橋爪大三郎さんからの応援メッセージ】
人間は誰でも死にます（たぶん）。でも、いま生きている人間は誰も死んだことがありません。ではどうする。誰もが毎日、少しずつ死んでいる。毎日、死に向かって歩むことがすなわち、生きることである。こう考える以外になさそうだ（おそらく）。その先をもっとよりよく考えるために、デスフェスがあるのだと思います（きっと）。